En el tercer trimestre de 2009, Ali lanzó YourVox Inc., una plataforma para compartir noticias y perspectivas sobre eventos que tienen lugar en el mundo en tiempo real. A la edad de 19 años, Ali está cambiando la forma en que pensamos sobre las noticias, ya que su plataforma permite que los problemas globales se conviertan en una discusión participativa, en lugar de un producto mediático de consumo pasivo. Desde entonces, la plataforma se ha convertido en una plataforma multidimensional que utilizan instituciones e individuos de todo el mundo. En abril, Ali fue seleccionado como el delegado estadounidense más joven para asistir a la Cumbre Presidencial sobre Emprendimiento en Washington DC.
¿Qué le dio la idea de YourVox?
YourVox comenzó como un experimento de “periodismo interactivo”. Siempre me ha interesado la idea de utilizar las noticias como un medio global para el cambio colectivo con la tecnología como catalizador. En lugar de las opiniones de unos pocos elegidos ampliamente expresadas en la televisión y en Internet, ¿qué pasaría si muchas personas pudieran intervenir en la conversación y llegar a conclusiones significativas? YourVox es el resultado de mi curiosidad, junto con el deseo de aprovechar la tecnología más avanzada para crear un intercambio global mediante la promoción de un diálogo respetuoso y de sondeo entre colaboradores con perspectivas políticas, económicas y sociales muy diferentes. Si bien comenzamos inicialmente como una plataforma de «periodismo interactivo», en el último mes recibimos una respuesta abrumadora de las instituciones educativas y comenzamos a desarrollar otras plataformas para mejorar la experiencia de los estudiantes.
¿Podría explicar qué es YourVox y para quién es?
YourVox es una organización que utiliza la web para mejorar el diálogo sobre temas de actualidad. Actualmente, los estudiantes de secundaria y universitarios de más de 30 países y 150 universidades son los principales usuarios de YourVox. Si bien muchos contribuyen de forma espontánea, otros (como los de TeamVox) escriben artículos editoriales, realizan entrevistas y sirven como representantes del campus de sus escuelas. TeamVox incluye estudiantes dedicados de universidades como Columbia, Harvard, MIT, Stanford, Rutgers, Yale, UPenn, UVA, Dartmouth y otras.
¿Cuál es el modelo de ingresos detrás de YourVox?
La financiación continua de YourVox proviene de la publicidad que hacemos dentro y fuera de Internet. Actualmente organizamos eventos en universidades y escuelas secundarias en los que incluimos espacios bloqueados para anunciantes que buscan llegar a la próxima generación vocal y socialmente consciente. Nuestro reciente desarrollo de plataformas, como conferencias en línea, sirven como extensiones para el salón de clases, y hemos tenido numerosas escuelas inscritas. En resumen, nuestros ingresos provienen de un modelo de suscripción y publicidad.
¿Cuáles diría que fueron las mayores barreras para hacer realidad YourVox? ¿Cómo los superaste?
Lo más difícil fue enmarcar la idea de una forma concreta que fuera ejecutable. Aunque puede ser muy difícil anticipar cómo responderá la gente, nos enfocamos principalmente en fortalecer el núcleo subyacente del sitio, mientras lo hacemos fácilmente accesible. Además, el desarrollo del sitio requirió enormes habilidades en diseño algorítmico que yo y el cofundador Latif Alam pudimos implementar.
¿Crees que ser un emprendedor tan joven te ha ayudado o perjudicado al iniciar YourVox?
Mi experiencia al iniciar YourVox me ha enseñado que el espíritu empresarial exige habilidad y determinación. Superar las trampas operativas, abandonar los conceptos favoritos, construir un equipo cohesivo, lidiar con la incertidumbre y la competencia son parte del proceso. En última instancia, esta experiencia ha dado forma a la forma en que me acerco al futuro.
El pasado abril, tuve la oportunidad de conocer a Jerry Yang (Fundador de Yahoo) y Muhammad Yunus (Ganador del Premio Nobel de la Paz) en la Cumbre Presidencial en Washington DC. Al conocer sus historias de primera mano, me di cuenta de que la única forma de crear un negocio exitoso es comprender y conectar con aquellos que se beneficiarán del producto o servicio brindado. El presidente Obama concluyó la Cumbre afirmando que “el cambio real viene de abajo hacia arriba, desde la base, comenzando con los sueños y pasiones de personas solteras que sirven a sus comunidades”. YourVox fue creado por estudiantes para estudiantes, y continuaremos reuniendo a jóvenes de diversos orígenes para compartir sus historias a fin de aprender unos de otros.
Desde el principio, YourVox fue una organización para estudiantes, por estudiantes. Como estudiante (en el último año de la escuela secundaria), desarrollé YourVox por mi propia curiosidad. Otros estudiantes, que compartían mi pasión por la actualidad, la tecnología y el interés por las opiniones de los demás, se sumaron rápidamente.
¿Qué consejo tienes para los jóvenes emprendedores?
El mundo está cambiando rápidamente. La sabiduría del pasado tendrá que evolucionar para seguir el ritmo de este cambio. Nosotros, como la próxima generación, debemos dominar el arte de cambiar para encontrar nuevas realidades. Esto requiere agilidad mental, resiliencia y una creencia implacable en el esfuerzo de uno. Espero que YourVox sea un ejemplo de estas cualidades e inspire a otros a actuar de manera creativa y con coraje para enfrentar los desafíos del mundo a medida que evolucionan.
¿Cuáles son tus planes de futuro con YourVox?
Si bien YourVox comenzó como una plataforma de periodismo interactivo, hemos recibido un gran interés y actualmente estamos desarrollando múltiples plataformas para instituciones. Esto incluye conferencias en línea y otras que servirán como extensiones del salón de clases, mejorando la experiencia del estudiante.
¿Dónde puede la gente encontrarte a ti o a YourVox en línea?
Muchas personas acceden al sitio a través de medios de redes sociales, donde participamos activamente, compartimos actualizaciones en vivo y entrevistas destacadas. También se puede acceder al sitio directamente en tuvox.org. Debido al crecimiento reciente del sitio, estudiantes de todas partes están solicitando ser parte de YourVox, si está interesado, contáctenos en info@yourvox.org