Una tendencia creciente es agregar “cláusulas de arbitraje” a los contratos. Estas cláusulas establecen que usted renuncia al derecho de demandar ante los tribunales si hay una disputa. En cambio, hay que acudir a un arbitraje vinculante. El arbitraje significa que en lugar de presentarse ante un juez y/o jurado, su disputa se presentará ante profesionales capacitados (generalmente abogados) que toman una decisión. La mayoría de las veces no se puede apelar la decisión. Sea lo que sea, estás atrapado con ello. Bueno o malo.
Lea la letra pequeña. Lo más probable es que usted o su empresa ya sean parte de contratos con cláusulas de arbitraje. Muchos emisores de tarjetas de crédito (incluidos los 10 principales emisores) las tienen en sus contratos. Estas cláusulas ahora aparecen habitualmente en las membresías de gimnasios, contratos de control de plagas, contratos de automóviles, acuerdos de seguros, lo que sea.
Ya estamos viendo que las pequeñas y medianas empresas añaden este tipo de disposiciones a los formularios de contrato estándar. Hay muchos pros y contras y, por supuesto, cada empresa debe consultar con su abogado. Pero para obtener información general, considere esto:
(1) Presentar un reclamo de arbitraje es más costoso que presentar un caso de reclamos menores. Para las empresas que con frecuencia están sujetas a casos de reclamos menores, el arbitraje puede ser de ayuda.
(2) Con el arbitraje, no existe una demanda colectiva. Para las empresas que temen ser acosadas por la amenaza de demandas colectivas, el arbitraje puede brindarles mayor tranquilidad.
Espero que veamos continuar la tendencia de las cláusulas de arbitraje, incluso entre las empresas más pequeñas. Esto podría significar un aumento en el crecimiento de los abogados que actúan como árbitros en organizaciones como la Asociación Estadounidense de Arbitraje y similares. Además, los abogados que prestan servicios en el mercado de las PYMES harán bien en repasar sus conocimientos sobre las cláusulas de arbitraje y cómo utilizarlas para proteger a sus clientes de pequeñas y medianas empresas.