Cuando la mayoría de nosotros pensamos en el poder de los líderes, pensamos en la autoridad legítima que conlleva cualquier papel que desempeñen en las organizaciones que dirigen. Los directores ejecutivos son poderosos porque son los directores ejecutivos de sus empresas; Los presidentes son poderosos porque ejercen la autoridad legítima que les confiere su cargo. Pero resulta que la autoridad de rol, si bien es una fuente importante de poder para los líderes, no es la mayor fuente de poder de un líder; de hecho, ni siquiera está entre los cuatro primeros.
Durante los últimos veinte años, he estado estudiando el poder y la influencia entre los líderes a nivel mundial, y esa investigación ha arrojado algunos hallazgos sorprendentes sobre dónde los líderes obtienen su poder. Primero, las viejas noticias. Hace cuatrocientos años, Sir Francis Bacon observó que el conocimiento es poder (y tiene razón), pero es una fuente fundamental de poder, un requisito previo para ocupar una posición de liderazgo. El carácter es similar. Los líderes no podrían crear seguidores sin tener conocimientos o habilidades en aspectos que sean importantes para sus seguidores, ni la gente los seguiría si carecieran de carácter. El conocimiento y el carácter son fuentes esenciales de poder para los líderes, pero difícilmente distinguen.
Lo que es noticia es la importancia de atracción, que defino como la capacidad de atraer a la gente hacia ti, de hacer que te prefieran a los demás. Se basa en los principios psicológicos de similitud y agrado. Cuando nos agrada alguien o nos sentimos similares a él de alguna manera, es más probable que seamos influenciados por él. Por tanto, los líderes que son más atractivos son más poderosos. La atracción puede ser física pero también puede basarse en la personalidad, la calidez, el cariño, la energía, el compromiso o los valores comunes. Tener estas características hace que los líderes sean más poderosos porque resultan más atractivos para los seguidores. Tener una gran cantidad de estas características se llama comúnmente carisma.
Otro hallazgo sorprendente es la importancia de la capacidad de un líder. reputación. Esta fuente de poder se basa en cómo se percibe a los líderes en sus comunidades, ya sean unidades de negocios, empresas, tribus, equipos o naciones. No hace falta decir que la reputación de un líder es fundamental (basta con mirar a Eliot Spitzer antes y después de que surgieran noticias sobre sus coqueteos con una prostituta), pero la investigación muestra que los líderes con buena o muy buena reputación son más de tres veces más influyentes que los líderes con reputaciones medias o malas. Ser bien considerado es una fuente de poder tan importante para los líderes que deberían hacer todo lo posible para protegerlo. Además, una reputación sólida tiene un efecto halo: realza todas las demás fuentes de poder de un líder.
Una de las mayores sorpresas de mi investigación fue el efecto de la capacidad de comunicación de un líder. yo lo llamo expresividad—la capacidad de comunicarse de manera autoritaria y convincente. Es el poder de la elocuencia. Las personas con el don del habla, como Abraham Lincoln, Winston Churchill y Martin Luther King, son casi cuatro veces más influyentes que los líderes con una capacidad de expresión promedio. Aristóteles y Platón entendieron el poder de la retórica. De hecho, advirtieron contra su abuso, y fuimos testigos de ese abuso en manos de otro poderoso orador: Adolf Hitler. Pero cuando el don de la palabra se utiliza de forma ética, puede generar carisma y ser una extraordinaria fuente de poder para los líderes.
El mayor ah-ha de la investigación fue la importancia de voluntad fuerza. Si quieres ser más influyente o tener más impacto como líder, nada importa tanto como tu deseo de ser más poderoso junto con el coraje para actuar. La investigación muestra que las personas con una fuerza de voluntad muy alta son más de diez veces más influyentes que los líderes promedio. Walt Whitman llamó al poder de la voluntad fuerza personal—la voluntad de hacer algo cuando otros simplemente sueñan o hablan de ello. La fuerza de voluntad (junto con la atracción, la reputación y la expresividad) es la salsa secreta, el elixir mágico que diferencia entre los líderes promedio y aquellos que se vuelven excepcionalmente poderosos.
Terry R. Bacon, PhD, es el autor de Los elementos del poder