Nada representa más a su empresa y marca que el nombre de su empresa. Es la piedra angular de su negocio y da forma a todo lo que sigue, desde el tono de marketing hasta las primeras impresiones del cliente.
¿Ha protegido este valioso activo? ¿Qué tan bien entiende la ley de marcas? Tal vez recién estés comenzando tu negocio. Tal vez haya estado dirigiendo un negocio exitoso durante años, pero los detalles administrativos siempre parecen pasar a un segundo plano en las operaciones diarias. Cuando se trata de la protección del nombre de su empresa y su marca registrada, unos pocos pasos proactivos pueden contribuir en gran medida a proteger el nombre, la marca y la identidad de su empresa.
Me he registrado en el estado… ¿no es suficiente?
Muchos propietarios de nuevos negocios a menudo piensan que registrarse en su estado (mediante la incorporación o la presentación de un DBA) es suficiente para protegerlos. Sin embargo, hay una distinción importante. Cuando usted incorpora, forma una LLC o presenta un DBA (Doing Business As), este proceso registra su nombre comercial ante el secretario de estado de ese estado. Una vez aprobado, el nombre comercial es suyo y sólo suyo para usarlo dentro de ese estado. Impide que cualquier otra persona use el nombre dentro del estado, pero no ofrece ningún tipo de protección en los otros 49 estados.
¿Qué quiere decir esto? Si ha iniciado un negocio que está físicamente vinculado a su estado (por ejemplo, una boutique) y nunca planea expandirse a otros estados, registrar su nombre en el estado o condado podría ser suficiente protección de marca para usted. Pero si planea realizar negocios fuera de su propio estado, o incluso en Internet, debería considerar la protección de marcas.
Los beneficios de una marca registrada
Una marca registrada es una palabra, frase, símbolo o diseño (o una combinación de cualquiera de ellos) que identifica y distingue el origen de los productos de una parte de los de otras. Las marcas son gestionadas por el Oficina de Patentes y Marcas de EE. UU. (USPTO).
No existe ningún requisito legal para que usted registre una marca comercial. El uso de un nombre comercial puede otorgarle derechos de «ley consuetudinaria», incluso sin registrarlo formalmente. Sin embargo, como era de esperar, el derecho de marcas es bastante complejo. El simple hecho de registrar un DBA en su estado no le otorga automáticamente derechos de derecho consuetudinario; Para reclamar el primer uso, el nombre debe ser «marcable» y estar en uso en el comercio.
Al registrarse para la protección de marcas comerciales federales de EE. UU., será elegible para varios beneficios, que incluyen: daños triples en algunos casos de infracción, el derecho a utilizar el ® en su marca comercial y un proceso simplificado para proteger sus dominios y nombres de usuario en sitios sociales. como Facebook, Twitter y YouTube.
Las marcas registradas en la USPTO disfrutan de una protección significativamente más fuerte que las marcas de «derecho consuetudinario» (no registradas). Esto puede hacer que sea mucho más fácil recuperar su propiedad. Por ejemplo, si alguien utiliza el nombre de su empresa como identificador de Twitter. Además, las marcas registradas tienen valor y pueden venderse como activos corporativos.
Cómo registrar una marca comercial
Para registrar una marca comercial, deberá presentar una solicitud ante la Oficina de Patentes y Marcas de EE. UU. Su calificación cuesta aproximadamente $ 325 (para presentación en línea) por clase y el proceso puede demorar entre 6 y 12 meses una vez que envíe su solicitud.
Antes de enviar una solicitud, debe realizar una búsqueda de marca. primero para asegurarse de que la marca propuesta esté disponible. Esto debería incluir una búsqueda gratuita de marcas en línea para comprobar la disponibilidad. Si esa búsqueda preliminar muestra que la marca está disponible, realice una búsqueda exhaustiva de marcas que revise las bases de datos locales, el derecho consuetudinario y los registradores del condado. He aquí por qué es prudente realizar una búsqueda exhaustiva. Si resulta que su nombre no está disponible, su solicitud será rechazada de inmediato, lo que significa que perderá la tarifa de solicitud, sin mencionar todo el tiempo invertido en la solicitud.
Si ya ha incorporado o formado una LLC para su negocio, debe registrar su marca bajo el paraguas de la corporación o LLC. Y si está considerando incorporar o formar una LLC pero aún no lo ha hecho, debe hacerlo antes de registrar cualquier marca comercial.
Si bien el proceso de registro de una marca comercial es más complicado que el de registrar un DBA, tanto el gobierno federal como el estatal harán cumplir los derechos sobre su nombre. Y registrar una marca puede ahorrarle muchísimos honorarios legales en el futuro.
Foto de marca registrada vía Shutterstock