1 de mayo de 2020: la mayoría de los operadores dijeron «No». Utilizó el enfoque «Aquí hay un lugar para ti». vamos todo estar preparado para la reapertura ante una pandemia.
Cuando el gobernador de Texas, Greg Abbott, autorizó la reapertura de las salas de cine cerradas por la pandemia con una ocupación del 25% el 1 de mayo de 2020, la mayoría de los operadores dijeron «No». Olvídese de albergar un superpropagador. La economía no cuadraba, sin nuevos lanzamientos y pocos clientes.
Mitch Roberts no estuvo de acuerdo. Controlaba 57 pantallas, 38 pistas de bolos, servicio completo de comidas, 200 juegos de arcade y una deuda de 42 millones de dólares. Su sentimiento inmediato fue miedo cuando tuvo que cerrar. Estaba más que listo para la reapertura, con o sin pandemia.
Para llenar los asientos vacíos, Roberts comenzó a reproducir canciones de culto como “Grease” y “The Goonies” para pequeños grupos interiores y a alquilar auditorios vacíos a los jugadores. Además de pintar dos multicines de blanco para que sirvieran como pantallas de autocine, convirtió nueve acres de campo de vacas en campos de paintball y empaquetó margaritas y paquetes de comida para noches de cine para recoger y entregar. Roberts incluso inauguró un festival de cine autocine en julio y una granja de calabazas falsa con películas de terror y batidos de Halloween con especias.
Otros, afirma, cerraron las escotillas. Roberts utilizó el enfoque «Aquí hay un lugar para ti».
No obstante, las ventas de 2020 disminuyeron un 60% a 20 millones de dólares. Roberts sólo sobrevivió gracias a la indulgencia temporal de su banco y posteriormente a 21 millones de dólares del fondo del gobierno federal para instalaciones de entretenimiento abandonadas. “Un milagro”, exclama.
Gracias al ajetreo de Roberts y a la flexibilización previa de Texas de las limitaciones de Covid-19, su negocio se recuperó más rápido que otras instalaciones. Las ventas fueron un 15% más bajas en 2020 que en 2019 y el negocio volvió a ser rentable en el segundo trimestre. Roberts posee el 60% de la empresa y sus hermanas el resto.
Los pivotes pandémicos obtienen resultados
A medida que continuaba la pandemia, varias empresas declararon cierres permanentes, mientras que otras, como Alamo Drafthouse de Austin, se reestructuraron hasta declararse en quiebra.
El propietario se expandió comprando cuatro lúgubres edificios de Texas, incluido Southlake Town Square en Dallas, renovando un buque insignia con siete cines para cenar, sillones reclinables con calefacción, laser tag, autos chocadores y una pista de cuerdas cubierta.
Roberts buscó la ayuda del millonario Bryan Sheffield, de 43 años, para invertir 30 millones de dólares en mejoras y ampliación de sus cuatro propiedades.
El petrolero de tercera generación dice que al principio se sintió loco. El “negocio multitudinario” sobrevivirá al Covid-19, al streaming y a los televisores económicos de 65 pulgadas, determinó después de meses de deliberaciones.
La experiencia de la economía pandémica
Experimentar es algo que la gente quiere hacer juntos, dice Roberts, un Forbes 30 Under 30.
La family office de Sheffield acordó gastar hasta 125 millones de dólares en la renovación y compra de casas. Evo (la compañía de Roberts) ganará una comisión de gestión del 2,5 por ciento sobre las viviendas financiadas por Sheffield y, si es rentable, sobre el capital.
Eso es aprendizaje y liderazgo en una combinación ganadora.
No sorprende que Sheffield y Roberts hicieran clic. Ambos entraron en empresas familiares pero siguieron su camino. En 2008, Sheffield fundó Parsley Energy al hacerse cargo de 109 de los antiguos pozos petroleros de su abuelo y adquirir derechos de perforación. Parsley fue comprada por 4.500 millones de dólares en acciones por el competidor del padre de Sheffield, Pioneer Natural Resources.
Roberts es propietario de una sala de cine de cuarta generación. Su abuelo materno, Lee Roy Mitchell, creó Cinemark y todavía tiene una participación del 9% (por un valor de 150 millones de dólares) en la compañía de 5.897 pantallas y 524 salas. Roberts solía barrer palomitas de maíz y rellenar frascos de pepinillos en el teatro de sus padres. Esa temporada le hizo despreciar a los pepinillos y buscar acción.
Al recibir de su abuelo un costoso juego de arcade de dos disparos Big Buck Hunter Pro, lo trasladó al cine de sus padres y dividió las ganancias 50/50 con ellos, usando su parte para adquirir otros juegos de arcade para ganar dinero. Pensamiento pandémicoalgunos lo llaman ahora.
A los 17 años, Roberts esperaba mejorar las instalaciones de entretenimiento como Dave & Buster’s.
Le pidió dinero al abuelo Lee Roy mientras pescaba. Sin embargo, aceptó ayudarlo a perfeccionar su plan de negocios de 50 páginas. Las conexiones de Roberts y la guía del abuelo lo beneficiaron. Curiosamente, Capital One se negó a concederle 15 millones de dólares para adquirir 10 acres en Kyle, Texas, 22 millas al sur de Austin, y desarrollar allí su primer complejo.
Abandonar
Roberts abandonó Texas State en 2014 para desarrollar un complejo de 70,000 pies cuadrados, que cuenta con 11 pantallas, 14 pistas de bolos, una sala de videojuegos y un restaurante completo que sirve hamburguesas, pizza e incluso pescado teriyaki.
Además de eso, pronto actualizará los asientos del cine a sillones reclinables con bandejas de $600. Todo es lujo con propósito.
Evo utiliza películas para atraer a los clientes a comprar productos de mayor margen, como palomitas de maíz y refrescos grandes, como en las salas de cine convencionales. Roberts da a los estudios el 55% de las ganancias de taquilla, pero obtiene todo el dinero de los bolos, los juegos de arcade, las palomitas de maíz, la cerveza y las margaritas, con márgenes brutos del 90%.
Siguiendo el consejo del abuelo, Roberts llenó el personal ejecutivo de Evo con expertos de la industria. «Si eres el tipo más brillante de la sala, estás en la habitación equivocada». Reacción pandémicase podría llamar.
A tiempo
Roberts llegó a tiempo. De 2015 a 2019, éxitos de taquilla como “Jurassic World” y “Star Wars: The Last Jedi” ayudaron a la taquilla estadounidense a recaudar más de 11 mil millones de dólares.
Un sitio de 10 pantallas en Schertz, a 22 millas de San Antonio, requirió otros 25 millones de dólares de Capital One. Fue la segunda película con mayores ganancias de todos los tiempos, lo que le dio a Evo el mayor fin de semana de ingresos de su historia. En 2019, Evo reservó 50 millones de dólares de 2,5 millones de clientes o 20 dólares por billete. Sus mejores sitios produjeron más de 25 dólares por cabeza con márgenes operativos del 20%.
Ingrese el Covid-19.
Un año después, subió a 4.500 millones de dólares en 2021. En diciembre, volvió a funcionar cuando Evo vendió 62.000 entradas para el primer fin de semana de “Spider-Man: No Way Home”, superando incluso a “Avengers” en 2019. A pesar del canalla Omicron variedad, no hay vacunas, ni controles de temperatura ni limitaciones de capacidad en Texas.
Mientras tanto, la pandemia hacía estragos.
El equipo de Roberts-Sheffield cerró su primera transacción importante en Nochebuena, cuando Sheffield pagó un estimado de 70 millones de dólares por la empresa Showbiz suburbana de nueve sucursales del tío materno de Roberts. “Así que disfruten viendo la creación de una nueva escuela secundaria”, añade Roberts. Primero están buscando acuerdos en Texas, Florida y Colorado.
Nadie compra cines ni salas de conciertos. Pero no desaparecerán.
Después de los confinamientos, la demanda será grave. Roberts estima más de 125 millones de dólares en ingresos este año con 16 ubicaciones, 148 pantallas y 108 carriles. Además, sigue modificando el modelo de pandemia. «Estamos probando cápsulas», añade. Es un sofá para dos, alejado de otros cinéfilos, por protección de Covid u otras razones.