Es paradójico.
Si bien todos, desde los políticos hasta los medios de comunicación, ensalzan el valor de las pequeñas empresas para la creación de empleo, su participación en el empleo estadounidense ha estado disminuyendo a largo plazo.
La mayoría de la fuerza laboral del sector privado trabaja ahora en grandes empresas, siendo esa fracción del 51 por ciento en 2009, frente al 43 por ciento en 1946. La proporción de las empresas medianas ha disminuido ligeramente del 34 al 31 por ciento, mientras que la fracción en las empresas más pequeñas – aquellas con menos de 20 empleados – ha disminuido del 23 por ciento al 18 por ciento.
Estos cambios en el empleo son el resultado de una tendencia sutil, pero de largo plazo, hacia más grandes empresas. Si bien las grandes empresas nunca han constituido una fracción importante de las empresas estadounidenses, y es casi seguro que nunca lo serán, constituyen una fracción mayor de las empresas que al final de la Segunda Guerra Mundial. Los datos de la Oficina del Censo y la Oficina de Análisis Económico revelan que en 2009, las empresas con más de 500 empleados representaban el 0,3 por ciento de las empresas estadounidenses. En 1946, esa fracción era del 0,2 por ciento.
El crecimiento de las grandes empresas se produce a expensas de las pequeñas. Las empresas con menos de 20 trabajadores constituían el 94,4 por ciento de las empresas estadounidenses en 1946. En 2009, esa proporción se redujo al 89,7 por ciento.
Las pequeñas empresas no desaparecerán como fuente importante de empleo para los estadounidenses. Las operaciones a pequeña escala son efectivas en demasiadas industrias como para que eso suceda alguna vez. Pero, al mismo tiempo, dudo que algún día volvamos a los días en que las pequeñas empresas representaban una clara mayoría del empleo en el sector privado.