Empresa social: una organización que utiliza las fuerzas del mercado para hacer el bien en un contexto social o ambientalmente consciente. Aunque se puede estructurar como una empresa con fines de lucro o una organización sin fines de lucro, se distingue porque sus objetivos sociales son primarios y las ganancias son secundarias. A diferencia de las empresas que pueden recaudar dinero para obras de caridad al servicio de su misión lucrativa o como complemento de esta, el enfoque principal de una empresa social es cambiar el mundo para el bien común.
El abogado Kyle Westaway se topó con este campo hace varios años cuando estaba trabajando con algunos amigos en un proyecto para ayudar a las mujeres del sudeste asiático que salían del comercio sexual a hacer la transición a una vida más sana y estable. Juntas crearon una marca de moda llamada Biographe que empleó a estas mujeres de una manera que contribuyó de manera más positiva a sus vidas y sus comunidades. Se sentía tan apasionado por este trabajo que decidió dedicarse a tiempo completo a la práctica del derecho al servicio de otros proyectos similares a través de su firma, Westaway Law.
La empresa social y el derecho de la empresa social aún son campos relativamente nuevos, pero han ido ganando popularidad durante la última década. Westaway, quien valientemente (o ingenuamente, reflexiona) lanzó su propia firma en 2008, decidió reenfocar su práctica completamente hacia el campo de la ley de empresas sociales en 2009. La decisión de alinear su carrera con su pasión fue arriesgada. Anteriormente había estado trabajando con una variedad de clientes, incluidos artistas, activistas, empresarios y músicos independientes, cuando se dio cuenta de que necesitaba concentrarse en esta área en particular.
En nuestra conversación reciente, le pregunté a Kyle cómo hizo la transición a este campo relativamente desconocido y qué hizo para establecer su práctica. Tomar la decisión de centrarse en la empresa social fue solo el primer paso. A continuación, tuvo que establecer un historial construyendo una base de clientes. Sabiendo que la relación entre el abogado y el cliente se basa principalmente en la confianza, se dedicó a establecer conexiones con las personas impresionándolas tanto con su pasión como con su conocimiento e ideas sobre la ley de empresas sociales.
Aunque afirma que intentó todo para comercializar su práctica además de una valla publicitaria, un letrero del metro o las páginas amarillas, Kyle finalmente desarrolló tracción con una combinación de blogs, redes sociales y socialización a la antigua. Supongo que no hay nada mejor que una reunión cara a cara, donde realmente puedes conocer a alguien a través de una conversación directa. Sin embargo, el intercambio de contenido significativo a través de su blog también ha tenido un gran impacto. En 2010, Westaway fundó socentlaw.com, el primer blog dedicado específicamente al campo del derecho empresarial social. Sus escritos allí, así como otros artículos más importantes que ha escrito para el Wall Street Journal, Harvard Business Review y GOOD Magazine, han recorrido un largo camino para establecer su autoridad en esta floreciente área.
La tercera pieza exitosa de su alcance se logró principalmente a través de sus comunicaciones en Twitter. Esto hace eco de experiencias que también he compartido en otras industrias. Según explicó, tuvo la suerte de participar en esta conversación en particular en el momento adecuado, cuando recién comenzaba, particularmente durante los primeros días de Twitter, cuando las personas estaban muy abiertas a hablar con personas con las que normalmente no hablarían. . Fue una experiencia arquetípica de Twitter. Superando las barreras fuera de línea para acceder a personas de un amplio espectro, Westaway pudo posicionarse como un experto en su campo, desarrollando muchas relaciones genuinas en el camino.
Quizás la parte más interesante de nuestra conversación para mí fue escuchar la aplicación de Kyle de los principios básicos de puesta en marcha de The Lean Startup a la práctica de la ley. Ha adoptado un enfoque simplificado que elimina gran parte de la sobrecarga de los bufetes de abogados convencionales. Atrás quedó la costosa oficina de Park Avenue con una costosa colección de arte, la lista de socios y personal de apoyo a tiempo completo y, sobre todo, la práctica de las horas facturables. Cobra a sus clientes por proyecto y, trabajando con una red de abogados, trae un equipo específico para cada proyecto. Esto, junto con su adopción de una oficina sin papel, le ha permitido reducir significativamente los costos para sí mismo y para sus clientes, con la ventaja adicional de una práctica completamente móvil que pudo trasladarse sin problemas a otra ciudad durante el reciente huracán.
Tal como él lo ve, su práctica legal es un modelo de lo que él visualiza como el negocio del futuro. Ha observado la creciente dependencia tanto de la automatización (robots, inteligencia artificial) como de la mano de obra subcontratada para la mayoría del trabajo necesario para administrar la empresa moderna. Él cree que la mano de obra requerida restante será altamente calificada, y solo aquellos que puedan trabajar en un entorno flexible y en rápida evolución podrán iterar lo suficientemente rápido como para mantenerse al día con la tendencia de mantener un estado beta constante.
Si bien esta es una buena noticia para los empresarios y las personas que ya han hecho el cambio hacia un estilo de trabajo más independiente y creativo, es una realidad aleccionadora para las personas que han construido sus vidas y carreras en torno a la antigua forma de hacer las cosas. Se ha vuelto bastante obvio que nuestra estructura económica actual está pasando por algún tipo de realineamiento en todo el sistema, y la gente ahora está en una posición en la que tiene que repensar muchas de sus suposiciones básicas sobre cómo funcionan las cosas. Sin embargo, dado el terreno progresista de las organizaciones de empresas sociales, la innovación es el nombre del juego. A medida que vemos el crecimiento de un nuevo tipo de enfoque para los negocios, la caridad y la responsabilidad global, quién sabe qué tipo de posibilidades surgirán para nuevas oportunidades de negocios y empleo.
Kyle Westaway está en la cúspide de esta ola de cambio, encarnando el espíritu de vivir una carrera en beta mientras continúa explorando terreno nuevo e innovador. A otros que seguirían un camino similar, sugiere comenzar con la auto-reflexión, «… algo en lo que nuestra generación no es tan buena». Agrega: «Tómese el tiempo para escuchar, comprender en qué es bueno, qué lo hace cobrar vida, construya algo que surja de esos valores y vea si funciona».
En segundo lugar, recomienda mantener un estado constante de iteración sobre sus elecciones: «Evalúe, vea si vale la pena continuar o si debe alejarse de él, déjelo o busque en una nueva dirección para desarrollar habilidades». En tercer lugar, aconseja abrazar la humildad, ya que estar de acuerdo con el fracaso permite tomar más riesgos. Desafortunadamente, dice, «los abogados no suelen ser conocidos por esas tres cosas, por lo que esa actitud debe cambiar si queremos ser innovadores y estar a la vanguardia».