Los autónomos tienen ingresos más variables que los que trabajan por cuenta ajena, explica la teoría económica. Cuando los tiempos son buenos, sus ganancias a menudo aumentan más que los ingresos de quienes reciben un cheque de pago. Pero cuando los tiempos son malos, su salario sufre un impacto mayor.
La Encuesta de Finanzas del Consumidor de la Reserva Federal de 2010 –una encuesta trienal de una muestra aleatoria de hogares estadounidenses realizada para la Reserva Federal por un grupo de investigación de encuestas con sede en la Universidad de Chicago– muestra la gran caída en los ingresos del trabajo por cuenta propia que ocurrió durante la reciente crisis económica.
Según un análisis realizado por los economistas de la Reserva Federal Jesse Bricker, Arthur Kennickell, Kevin Moore y John Sabelhaus, el ingreso medio disminuyó casi un 6 por ciento en términos reales entre 2007 y 2010 para las familias encabezadas por un trabajador asalariado, pero casi un 19 por ciento para aquellas dirigida por un trabajador autónomo.
El ingreso promedio fue un poco mejor. Para los hogares encabezados por una persona asalariada, el ingreso medio en 2010 fue el 97 por ciento de lo que era en 2007, medido en términos ajustados por inflación. Pero para los hogares con un jefe de familia que trabaja por cuenta propia, era sólo el 74 por ciento de su nivel tres años antes.
Ingreso familiar medio en miles de dólares de 2010
Fuente: Elaborado a partir de datos de la Encuesta de Finanzas del Consumidor de la Reserva Federal
La figura anterior muestra el ingreso medio de los dos tipos de hogares en los últimos cuatro FRSCF. Como se puede ver claramente, los ingresos de los hogares cuyo cabeza de familia es un trabajador autónomo se contrajeron gravemente entre 2007 y 2010 y borraron con creces los avances logrados entre 2004 y 2007. Además, la brecha en el ingreso medio entre los hogares que trabajan por cuenta propia y los hogares empleados por otros se redujeron considerablemente entre 2007 y 2010.
La economía aquí es sencilla. No es fácil para las empresas recortar salarios. No sólo el tamaño de los cheques de pago a veces se rige por contratos, sino que a las empresas no les gusta arriesgarse al impacto en el desempeño de los trabajadores que se produce cuando las personas ven que sus salarios se contraen.
Los trabajadores por cuenta propia, sin embargo, reciben su compensación en forma de ganancias: la diferencia entre sus ingresos y sus costos. Si sus ingresos se reducen y no pueden reducir los costos en una cantidad equivalente, sus ingresos caen.
Uno de los efectos de la Gran Recesión es una disminución en la fracción del ingreso que los hogares estadounidenses reciben por administrar sus propios negocios. Como explican los economistas de la Reserva Federal que analizaron el FRSCF de 2010, la fracción del ingreso de los hogares que proviene de la propiedad de empresas y granjas y del trabajo por cuenta propia cayó al 12,2 por ciento en 2010 desde el 13,6 por ciento en 2007.
Si bien la fracción proveniente de intereses y dividendos se mantuvo constante, la proporción proveniente de sueldos y salarios, seguridad social, pensiones, otros ingresos de jubilación y otras transferencias de ingresos aumentó.
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