Aunque la economía en general ha estado recuperándose durante más de 16 meses, el sector de las pequeñas empresas no ha sido incluido. Desde que terminó la recesión en el verano de 2009, los indicadores de la salud de las pequeñas empresas se han estancado o se han debilitado.
Consideremos primero lo que piensan los propietarios de pequeñas empresas sobre el efecto de la economía en sus negocios. En julio de 2009, el 29 por ciento de los encuestados en Discover Card Small Business Watch dijeron que la situación económica de sus empresas estaba mejorando. En octubre de 2010, la cifra era del 28 por ciento.
Se pueden ver cifras similares en la Encuesta abierta de American Express realizada dos veces al año a propietarios de pequeñas empresas. En septiembre de 2010, el 17 por ciento de los encuestados dijo que su negocio corría el riesgo de hundirse debido al clima económico, frente al 11 por ciento en marzo de 2009, poco antes de que comenzara la recuperación.
No son sólo las percepciones de los propietarios de pequeñas empresas las que son más negativas ahora que cuando comenzó la recuperación. Las cifras del gobierno muestran el mismo patrón. Las cifras de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) muestran que el número de personas que trabajan por cuenta propia fuera del sector agrícola no ha regresado desde que comenzó la recuperación. En septiembre de 2010 trabajaban por cuenta propia 50.000 personas menos, desestacionalizadas, que en el primer mes de la recuperación.
Las tasas de creación de empresas entre los desempleados siguen disminuyendo. Según una encuesta de la empresa de recolocación Challenger, Gray and Christmas, sólo el 3,9 por ciento de los solicitantes de empleo iniciaron negocios en el segundo trimestre de 2010, un porcentaje mucho menor que en el primer trimestre de la recuperación, cuando el 11,8 por ciento buscó fundar empresas.
La pérdida de empleos en las pequeñas empresas tampoco se detuvo con el fin de la Gran Recesión. Según el Informe de empleo de ADP, en septiembre de 2010 trabajaron 560.000 personas menos en empresas del sector privado no agrícola con menos de 500 empleados que en julio de 2009.
Los propietarios de pequeñas empresas también están invirtiendo menos ahora que al final de la recesión. En julio de 2009, el 23 por ciento de los que respondieron a la encuesta Discover Small Business Watch dijeron que estaban aumentando el gasto en desarrollo empresarial. En octubre, la cifra era del 22 por ciento. En septiembre de 2010, sólo el 40 por ciento de los encuestados de American Express Open entre propietarios de pequeñas empresas dijeron que planeaban aumentar la inversión en sus negocios, 7 puntos porcentuales menos que en marzo de 2009.
Los planes de contratación también van en la dirección equivocada. En septiembre de 2010, el 59 por ciento de las pequeñas empresas que respondieron a la encuesta American Express Open dijeron que planeaban no contratar o recortar personal en los próximos seis meses, mientras que sólo el 48 por ciento dijo lo mismo en marzo de 2009, en el último trimestre. de la recesión.
Las pequeñas empresas representan la mitad del sector privado en Estados Unidos. Sin una recuperación en esta parte de la economía, el crecimiento de la economía en general será, en el mejor de los casos, tibio. Por eso estos números me tienen preocupado. Una cosa es haber visto un empeoramiento del sector de las pequeñas empresas durante la recesión, pero otra muy distinta es ver un retroceso en la recuperación.
Si las condiciones económicas están empeorando en el sector de las pequeñas empresas, eso no es una recuperación. Se utiliza otra palabra con R para referirse a esa situación. Y creo que todos ustedes saben cuál es esa palabra.