Me resulta gracioso cuando personas de todos los ámbitos de la vida hablan sobre cómo se administra una empresa, pero pocas examinan a fondo la relación de una empresa con una comunidad. El experimento de una familia muestra la importancia de esa relación más de lo que cualquier palabra podría expresar.
Nuestro año negro, la búsqueda de una familia para comprar negro en la economía racialmente dividida de Estados Unidosescrito por Maggie Anderson con Ted Gregory, es un periodismo reflexivo sobre cómo ser un consumidor consciente; en este caso, apoyar a empresas en comunidades negras tradicionales.
Leemos sobre ideas que invitan a la reflexión en grandes libros como el de Lisa Gansky. La malla, pero Anderson, una abogada de Chicago, vivió los valores detrás de sus ideas. Ella y su esposo John (tienen dos hijas pequeñas, Cara y Cori) compraron bienes y servicios de empresas de propiedad de negros que operaban en vecindarios locales económicamente deprimidos. Fue un proyecto de “consumismo consciente” que duró un año. Me comuniqué con el editor para obtener una copia de revisión después de ver a Anderson hablar en C-Span sobre su experiencia durante el estudio, porque pensé que el libro sería de interés para los propietarios de pequeñas empresas.
Enfoque del nuevo siglo para un problema de larga data
Las discusiones sobre el apoyo a las empresas negras no son nuevas. Nuestro año negro da un nuevo giro más proactivo a esa noción, abordando su tema de la manera Ahuecando el medio, lo hizo un libro sobre la fuga económica de la América rural.
Anderson comparte datos esclarecedores y una perspectiva histórica sobre cómo las empresas en comunidades desatendidas comienzan en desventaja, desde la discriminación crediticia que todavía afecta a los propietarios de empresas negras e hispanas, hasta el grado en que el gasto económico huye de una comunidad, como los estudios que se citan a continuación:
“Una de las primeras cosas que descubrí fue un informe de 2004 que muestra que por cada $100 que fluyen hacia una comunidad negra promedio desatendida, alrededor de $95 salen…. Igual de esclarecedor fue un artículo de radio producido en 2009 por WBEZ-FM, la Radio Pública Nacional de Chicago, que examinó las fugas minoristas en treinta vecindarios de Chicago. Sus conclusiones: “Treinta vecindarios tienen más del 50 por ciento de fugas minoristas. De ellos, 20 están en el lado sur. Casi todos son barrios de mayoría negra. En 2007, los residentes de estos vecindarios gastaron en conjunto $3.8 mil millones fuera de sus propias comunidades del South Side”.
Las opiniones históricas de la comunidad afroamericana, desde Talented Tenth hasta Black Wall Street en Tulsa, realzan los puntos planteados.
Marcando la diferencia mientras superamos obstáculos
La perspectiva de la historia de Anderson mejora el impacto de las decisiones familiares, más que cualquier ejercicio de un libro blanco. Además, el recuento muestra lo que un cliente puede sufrir al convertirse en un “consumidor consciente”. Me conmovió particularmente la preocupación de Anderson por seleccionar la ropa para que Cara asistiera a un bautizo cumpliendo con los criterios del estudio:
“Cara iba a usar un vestido informal con tirantes finos y sandalias abiertas. Sin suéter. Era una vestimenta apenas aceptable…. Seguía preguntándome si había abandonado a mis dulces bebés con algún propósito… Pero algún día, me decía a mí mismo que tal vez mis hijas entenderían que tomar una postura a menudo genera daños colaterales”.
Las reacciones familiares son notables, particularmente al comienzo del proyecto cuando Mima, la madre de Anderson, descubre que tiene cáncer de páncreas. Los juicios tienen una honestidad reflexiva de calidad literaria y agregan humanidad con cada punto que plantea Anderson.
Anderson también compartió el comentario del lector que no está listo para PC de un artículo destacado del Chicago SunTimes. Estos críticos que sintieron que el proyecto enfatizaban perjudicialmente las diferencias raciales. Anderson se sintió decepcionado cuando le dijeron que «se mudara a África», entre otras menciones más agudas. Dato curioso: Ann Coulter incluso intervino (¡no revelaré esa pepita! ¡Lea el libro!).
El texto habla claramente a la clase media afroamericana posterior a los derechos civiles. Anderson comparte cómo la gentrificación pasa por alto las voces de los residentes de la comunidad, a través de comentarios de Michelle Boyd, profesora asociada de estudios afroamericanos y ciencias políticas en la Universidad de Illinois-Chicago:
«Una de las razones por las que los residentes más pobres no presentan una oposición sostenida es que quedan excluidos del proceso de desarrollo comunitario».
El libro suena militante en algunos pasajes, pero ese tono demuestra argumentos elocuentes destinados a establecer una postura proactiva urgente, así como a abordar las duras respuestas encontradas.
Nuestro año negro destaca una preocupación por excelencia entre los dueños de negocios: la delgada línea entre las actividades que mantendrán las puertas abiertas versus ser un administrador activo dentro de una comunidad. Poner de relieve estructuras económicas ignoradas durante mucho tiempo en barrios tradicionalmente negros es un ejemplo de hasta qué punto se han descarrilado algunos segmentos de Estados Unidos.
A continuación se presentan algunas conclusiones valiosas que pueden resultar útiles para las pequeñas empresas con una audiencia de «consumidores conscientes»:
- Cómo tratar bien a los clientes puede generar apoyo, ser una puerta de entrada para la lealtad del cliente y una forma de identidad de «marca» sin esforzarse tanto en crearla a través de tácticas de marketing.
- A veces, las buenas tácticas de marketing no pueden salvar una empresa si se utilizan demasiado tarde (otra pepita, lea el libro)
- Si su empresa busca nuevas oportunidades, considere productos básicos que no se ofrecen convenientemente en lugar de ese “nuevo jugo radical para la salud”. Anderson notó una ausencia a la hora de buscar las necesidades familiares. «Entre las empresas que tuvimos problemas para encontrar se encontraban zapaterías de propiedad de negros y otras tiendas de ropa para niños».
Los apéndices contienen datos y fuentes fantásticos. Complementan las ideas planteadas en Locavesting, otro libro sobre el apoyo a las empresas locales. Combinar los recursos financieros enumerados, como la Red de Oportunidades de Inversión Local, con los recursos de Nuestro Año Negro es un movimiento poderoso para quienes practican el consumismo consciente.
Un detalle: Los consejos de Anderson para comprar conscientemente deberían ocupar un capítulo aparte, pero lo escribo con un gran respeto. Es una excelente lista reflexiva que conviene destacar.
Nuestro año negro fascinará a las personas interesadas en el desarrollo comunitario. Colóquelo en la biblioteca de su empresa. Es un tesoro sobre cómo se deben implementar y financiar las ideas con disciplina y compasión.