¿Alguna vez se preguntó qué impedirá que otra empresa utilice su nombre comercial? ¿Qué tal si tiene permiso legal para usar el nombre que eligió para su negocio? ¿O sabe cuándo puede utilizar el símbolo TM con su marca o nombre de producto?
Aquí se reúnen todas las respuestas a las preguntas más frecuentes en materia de marcas. Si es propietario de una pequeña empresa, siga leyendo para obtener más información sobre la marca comercial y, lo más importante, si necesita una para su negocio.
¿Qué es una marca?
Una marca registrada es una palabra, frase, símbolo o diseño (o una combinación de cualquiera de ellos) que identifica la fuente de un producto o servicio y lo distingue de la competencia.
¿Qué se puede registrar como marca registrada?
El registro de marca se puede conceder sobre nombres, logotipos y lemas distintivos. Es posible que desee buscar una marca comercial para el nombre de un producto, el nombre de una empresa, el logotipo de una empresa o un eslogan.
Por ejemplo, “Nike”, el diseño del logotipo de Nike y “Just Do It” son marcas comerciales propiedad de Nike para distinguir sus productos de los de otras empresas deportivas. Pero tenga en cuenta que la protección de las marcas sólo se aplica a una categoría particular de bienes y servicios. Nike Inc. puede poseer la marca en una variedad de zapatos, ropa, artículos deportivos, etc. Pero también hay una corporación Nike en Suecia que se dedica a la maquinaria pesada, como gatos hidráulicos de elevación.
¿Cuál es la diferencia entre una marca registrada y no registrada?
En realidad, las marcas comerciales no tienen que estar registradas ante el USPTO (Oficina de Patentes y Marcas de EE. UU.). Si su empresa crea un logotipo o nombre que desea utilizar exclusivamente, puede adjuntar el símbolo TM y esto esencialmente le otorga derechos de “ley consuetudinaria”.
Sin embargo, las marcas registradas en la USPTO disfrutan de una protección de marca más fuerte (consulte “¿Cuáles son los beneficios de registrar una marca?” abajo)
También tenga en cuenta que para reclamar el primer uso de un nombre, el nombre debe ser “marcable” (es decir, no estar ya en uso por otra persona) y debe estar en uso en el comercio. Por ejemplo, si piensa en el nombre de una empresa interesante, deberá comercializar y vender activamente un producto o servicio utilizando ese nombre de empresa para que su marca registrada de derecho consuetudinario sea válida.
¿Cómo sé si hay un nombre disponible para usar en mi empresa, producto o servicio?
Antes de incorporar o registrar su empresa en su estado, deberá verificar la base de datos de nombres de empresas del estado y asegurarse de que el nombre que desea no esté ya en uso. Los conflictos de nombres son una de las principales razones por las que se rechazan muchas solicitudes de LLC, corporaciones o DBA. En este punto, también debe realizar una búsqueda gratuita de marcas para verificar si el nombre de su empresa está disponible para su uso a nivel federal.
También es importante saber que aún puedes infringir la marca de otra persona incluso si nunca la ha registrado formalmente ante la USPTO. Por este motivo, también debe realizar una búsqueda exhaustiva de marcas a nivel nacional en bases de datos estatales y locales (más allá de su propio estado). Esto debería incluir el derecho consuetudinario y los registradores del condado.
¿Cuándo debo o puedo utilizar el símbolo de marca registrada? ¿Y cuál es la diferencia entre ¿TM y ®?
Antes de haber registrado una marca comercial ante la USPTO, puede utilizar el símbolo TM. Después de registrar una marca comercial en la USPTO, usted tiene derecho a utilizar ® en su marca comercial. Muchas empresas optan por utilizar el símbolo TM o ® con la primera aparición del nombre de la empresa o del producto en un documento y luego eliminar el símbolo para cada aparición posterior.
¿Cuáles son los beneficios de registrar una marca?
Al registrarse para la protección de marcas comerciales federales de EE. UU., será elegible para varios beneficios, que incluyen:
- Indemnizaciones triplicadas en algunos casos de infracción
- El derecho a utilizar ® en su marca
- Un proceso simplificado para proteger sus dominios y nombres de usuario en sitios sociales como Facebook, Twitter y YouTube.
- Protección significativamente más fuerte que las marcas de «derecho consuetudinario» (también conocidas como no registradas). Esto puede hacer que sea mucho más fácil recuperar su propiedad, digamos si alguien usa el nombre de su empresa como su cuenta de Twitter.
Si ya registré mi nombre en el estado, ¿todavía necesito una marca comercial?
Cuando incorpora, forma una LLC o presenta un DBA (Doing Business As) para su nuevo negocio, este proceso registra el nombre de su empresa ante el secretario de estado de su estado. Antes de aprobar su solicitud, el estado verifica que su nombre se distinga de todos los demás nombres comerciales registrados en el estado. Una vez aprobado, el nombre comercial es suyo, y sólo suyo, para utilizarlo dentro del estado. Esto evita que cualquier otra persona use su nombre dentro de su estado, pero no ofrece ningún tipo de protección en los otros 49 estados.
Si ha iniciado un negocio que está físicamente vinculado a su estado (es decir, una peluquería o un restaurante) y no tiene planes de expandirse a otros estados, registrar su nombre en el estado o condado podría ser suficiente protección de marca para usted. Sin embargo, si planea realizar negocios fuera de su propio estado (es decir, vende un producto o brinda servicios y algunos de sus clientes pueden vivir en otro lugar), debe buscar protección de marca con la USPTO.
¿Cómo se registran las marcas y cuánto cuesta?
Para registrar el nombre de su empresa, deberá presentar una solicitud ante el USPTO: puede presentar la solicitud directamente ante la USPTO o hacer que un servicio de presentación legal en línea lo maneje por usted. Espere pagar aproximadamente $ 325 por clase en tarifas de solicitud a las que correspondería su calificación y el proceso puede demorar entre 6 y 12 meses una vez que envíe su solicitud.
También es inteligente realizar una búsqueda exhaustiva de marcas. antes iniciar el proceso de solicitud para asegurarse de que su nombre esté disponible (no recibirá un reembolso de la solicitud solo porque su nombre no esté disponible).
Si bien el proceso de registro de una marca comercial es más complicado que el de registrar un DBA, tanto el gobierno federal como el estatal harán cumplir los derechos sobre su nombre. Mientras hace despegar su empresa, recuerde que su nombre representa su marca y su negocio, así que tome las medidas adecuadas desde el principio para proteger su identidad.
Marca comercial Foto vía Shutterstock