Hay un gran muro que divide la fabricación y el suministro y la brecha le costará tiempo, dinero y clientes. Así es como llevamos nuestra pequeña empresa al siguiente nivel: yendo a China, la fuente donde se fabrican nuestros productos.
En 2009, mi socio comercial y yo iniciamos nuestro negocio de productos promocionales en Green Lane, un pequeño pueblo en las afueras de Filadelfia. Siendo recién graduados de la universidad, teníamos poca experiencia profesional en negocios, pero teníamos un espíritu motivado para el éxito e innumerables proyectos en los que habíamos trabajado desde incluso antes de la adolescencia y que siempre nos habían reportado buenas ganancias. Ya fuera vendiendo productos electrónicos en eBay o libros en el mercado de agricultores local, siempre estábamos haciendo todo lo posible para ganar la mayor cantidad de dinero posible para poder viajar. Después de la universidad, pronto nos dimos cuenta de que necesitábamos hacer algo grande que tuviera más escalabilidad.
Al pensar en nuestro negocio, pensamos que podríamos lograr una ventaja estratégica rompiendo la gran división entre fabricante y proveedor yendo al origen de nuestra cadena de suministro. Y podríamos aprovechar este cambio para ayudarnos a alcanzar nuestros objetivos de crecimiento.
En 2010, un año después de que comenzamos nuestro negocio, me fui a China con un boleto de ida, un puñado de clientes por los que había trabajado duro para conseguir y algunas conexiones de mis días estudiando mandarín en Beijing. En cuestión de meses establecimos una base en Hong Kong con un fabricante líder, que inició una asociación comercial que cambiaría por completo nuestro negocio.
Nuestro nuevo socio nos ofreció algo que nuestros competidores tardaron años en construir, ya sea a través de relaciones directas con proveedores chinos o construyendo su propia fábrica: la capacidad de controlar más de cerca nuestra cadena de suministro, desde la concepción del producto hasta la producción y la entrega.
A lo largo del año, un segundo socio se trasladó a Hong Kong para reforzar nuestra presencia y solidificar nuestras relaciones laborales. Ahora contamos con 4 vendedores trabajando a tiempo completo y 2 miembros del personal de soporte. Al “eliminar intermediarios”, hemos creado una máquina de fabricación eficiente que puede proporcionar el control de calidad más alto que cualquiera de nuestros competidores, los precios más bajos y el tiempo de respuesta más rápido. Todas estas son cosas que todas las empresas le dirán, pero es algo que en realidad respaldamos. Debido a que la mayoría de nuestro personal de ventas está en la fábrica en China, podemos realizar inspecciones personales de los productos, lo que resulta en un control de alta calidad y menos errores de producción. Con nuestras relaciones optimizadas de abastecimiento de materiales, podemos obtener el precio más bajo. Y con nuestra asociación con FedEx, nuestro tiempo de envío es de solo 1 a 2 días desde las instalaciones hasta el buzón de correo en EE. UU., Canadá o Europa.
La historia aún no ha terminado. Ahora somos un proveedor de 5 estrellas en ASI y estamos avanzando en SAGE y PPAI (todas asociaciones nacionales de distribuidores promocionales). También estamos ampliando constantemente nuestra fuerza de ventas en EE. UU., Canadá y Europa. Creemos que con un pie en la fábrica y el otro en la puerta del distribuidor, tenemos una buena fórmula para el crecimiento a largo plazo. A través de nuestra asociación, hemos aumentado nuestras ganancias en casi un 3000 % y nuestra cadena de suministro se ha optimizado para que sea más manejable y lograr la máxima eficiencia.
A una edad muy temprana, Stephen pudo viajar al extranjero a África, Europa, Medio Oriente y Asia con su familia, quienes alentaron y alimentaron el amor por los lugares exóticos llenos de gente, comida y experiencias interesantes. Esta temprana exposición al mundo que lo rodeaba finalmente lo llevó a Beijing, donde aprendió a hablar mandarín con fluidez y fundó dos empresas, Emperor, con sede cerca de Filadelfia, y Marka en Shenzhen, con un total de tres fábricas. Estas fábricas producen productos promocionales de alta calidad, como unidades flash USB, auriculares y fundas para teléfonos móviles, por nombrar algunos. Ha pasado la mayor parte de los últimos 3 años entre EE. UU. y China desarrollando el mercado estadounidense, así como grandes planes para expandirse a Europa con su nueva oficina registrada en la hermosa Niza, Francia. En el futuro planea importar a China, que se prevé que se convierta en el mercado más grande del mundo en 2030.
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