Derek Johnson tiene 25 años y es el fundador de la empresa de marketing por SMS Tatango.com, pero ni siquiera se graduó de la universidad. Pasó un breve período en la Universidad de Washington, pero le negaron la entrada a su escuela de negocios, por lo que se fue al programa de emprendimiento de las Universidades de Houston. Fue allí donde se le ocurrió Tatango con un poco de ayuda de una hermandad…
¿Cuál es su experiencia/historia antes de iniciar una empresa? ¿Trabajos previos? ¿Trayectoria profesional?
Siempre he sido un emprendedor. Desde muy joven, si no vendía algo, trabajaba en mi próxima idea de negocio. Esto dio lugar a decenas de pequeñas empresas, pero ninguna tan grande como Tatango.
En primer lugar, ¿podrías explicar Tatango? ¿Qué es y para quién es?
El servicio Tatango es muy sencillo de explicar. Tatango es un sitio web que permite a un grupo enviar un mensaje SMS a un grupo de cualquier tamaño al mismo tiempo. Tenemos una gran variedad de grupos que utilizan el servicio, como organizaciones religiosas, equipos deportivos, empresas, organizaciones sin fines de lucro, grupos educativos, etc. Nuestros planes de precios se basan en la cantidad de mensajes que el grupo envía por mes y van desde $19.00 (400 mensajes) a $199,00 (5000 mensajes) con paquetes empresariales disponibles para cualquier grupo que envíe más de 5000 mensajes por mes.
¿Podrías explicar la historia detrás de Tatango? ¿De dónde surgió la idea, cómo diste el salto, cómo fueron los primeros días?
La idea se me ocurrió en 2007 mientras almorzaba con una amiga que formaba parte de una hermandad de mujeres en el campus. Ella me estaba contando los problemas que estaba teniendo su hermandad para comunicarse con todos en su capítulo para informarles sobre los horarios de las reuniones, los lugares de los eventos, etc. y nada parecía funcionar para ellos. Pensé que los mensajes de texto grupales podrían ser la respuesta a sus problemas, así que fui a casa a buscar una solución para su capítulo. Lo sorprendente fue que no pude encontrar nada en línea que fuera perfecto para un grupo como una hermandad de mujeres. Fue entonces cuando se me ocurrió la idea de crear mi propio sitio web que permitiera a grupos como una hermandad de mujeres la posibilidad de enviar un mensaje de texto a todos sus miembros al mismo tiempo. Actualmente contamos con una amplia variedad de grupos que utilizan el servicio, como clubes universitarios, organizaciones religiosas, asociaciones sin fines de lucro, equipos deportivos y empresas.
Mientras dirigía Tatango, ¿ha tenido algún contratiempo importante? Si es así ¿podrías explicarlo?
Tenemos grandes contratiempos todos los días, eso es parte de dirigir una startup. Me encanta cuando las cosas se vuelven locas, frustrantes o casi imposibles, ¡para mí esos son los días divertidos! ¿Cuándo tienes la oportunidad de poner a prueba tus habilidades y determinación más que en tu carrera empresarial? Ese es el tipo de obstáculos que hacen que lo que hago sea un desafío y, al mismo tiempo, muy gratificante.
¿Si recuerdas cómo conseguiste ese primer cliente para Tatango? ¿Cómo fueron esas primeras estrategias de marketing?
Me apresuré, simple y llanamente. No es ciencia espacial, cogí el teléfono y comencé a llamar a la gente y a vender. No puedes sentarte y esperar a que los clientes encuentren tu producto, tienes que salir a buscarlos.
¿Cómo han contribuido cosas como Facebook, Twitter y las redes sociales en general al crecimiento de Tatango?
Las herramientas de redes sociales han sido uno de los principales contribuyentes al crecimiento de Tatango. Si utiliza estas herramientas de manera eficiente para promocionar nuevos clientes y mantenerse en contacto con los clientes actuales, puede tener mucho éxito con poco capital. Mi mayor consejo para cualquier empresa que utilice las redes sociales es hablar con la gente, no con ellos. Si domina esto, estará en camino de comprender realmente el poder de las redes sociales para su empresa.
Vi algo sobre Derek Media… ¿Qué es esto?
Derek Media es otra empresa que comencé en 2009 para ayudar a otras empresas a utilizar las herramientas de redes sociales disponibles (Facebook, Twitter, YouTube, etc.) para conectarse con clientes nuevos y existentes. Derek Media es una entidad completamente separada de Tatango, se espera que compartamos una oficina.
¿Le ha resultado difícil equilibrar Tatango y Derek Media al mismo tiempo?
No, lee el libro Semana laboral de 4 horas de Tim Ferriss y verás cómo me las arreglo.
¿Cuál dirías que es la mejor parte de dirigir tu propia empresa? ¿Lo peor?
Lo mejor: Me gusta ver a las personas dentro de la empresa crecer y lograr cosas que nunca fueron posibles cuando comenzaron. Es como ver crecer a tus propios hijos.
Lo peor: la negatividad. La gente es muy negativa cuando intentas hacer algo que no se ha hecho antes. A veces te desgasta, pero tienes que superarlo y mantener el rumbo.
Si pudieras darle un consejo a un joven emprendedor hoy ¿cuál sería?
No reinventes la rueda: no importa el problema que estés experimentando o el desafío que tengas frente a ti, no eres la primera persona en pasar por ello. Busque consejo u orientación de alguien que haya pasado por lo mismo que usted, esto le evitará cometer muchos errores costosos en el futuro.
¿Te importaría alardear? ¿Números de usuario? ¿Números de ventas? ¿Grandes logros? ¿Prensa?
2009 fue un gran año para nuestra empresa y para mí personalmente. La noticia más importante por parte de la empresa fue que nos volvimos rentables, lo que siempre supone un gran peso para cualquier emprendedor. Personalmente, fui seleccionado como uno de los 25 mejores empresarios menores de 25 años en los EE. UU. por la revista BusinessWeek. Como siempre, nada de esto hubiera sido posible sin el gran equipo del que me he rodeado, ellos son la razón por la que todo esto ha sucedido.
¿Cuántas horas a la semana dirías que trabajas?
Durante los primeros dos años trabajé al menos 100 horas por semana, pero eso sólo se puede hacer durante un tiempo determinado. En este momento solo trabajo 80 horas por semana, que es algo que puedo mantener a largo plazo. Si vas a esforzarte, debes conocer tu propio cuerpo. He fundado empresas desde que tengo uso de razón, así que ahora tengo una idea bastante clara de hasta dónde puedo esforzarme. A los nuevos empleados que nunca antes han trabajado para una startup, les digo que piensen en ello como un maratón, no como una carrera corta. Los empleados que lo atacan como un sprint nunca verán su aniversario en la empresa.
Cuando necesitas consejo ¿a quién recurres?
Pido consejo a la gente todos los días y busco a las personas que probablemente podrán ayudarme con ese desafío específico. Como emprendedor, te enfrentarás a muchos desafíos, debes recordar que no eres el primero en enfrentarte a lo que te enfrentas. Comuníquese y aprenda de otros sobre cómo superaron sus desafíos; le hará la vida mucho más fácil.