Esta semana vuelvo a un tema sobre el que he escrito varias veces desde que comenzó la recesión: qué ha estado sucediendo con el trabajo por cuenta propia en la economía en crisis y cómo se compara con la situación laboral en el resto del sector privado.
A continuación se muestra una figura que creé a partir de datos de la Oficina de Estadísticas Laborales sobre las cifras ajustadas estacionalmente de trabajadores por cuenta propia no agrícolas y empleados asalariados del sector privado en los Estados Unidos desde enero de 2007 hasta marzo de 2010. Las cifras se establecen como un porcentaje de su nivel. en enero de 2007 para mostrar la cantidad relativa de empleo independiente y asalariado cada mes desde entonces. La línea azul gruesa muestra las cifras del empleo por cuenta propia, mientras que la línea roja gruesa muestra las cifras correspondientes al empleo asalariado. Las finas líneas negras que atraviesan cada una de las líneas más gruesas son los promedios móviles de seis meses.
La figura muestra claramente una tendencia común. Hemos visto una disminución sustancial en el número de personas asalariadas por cuenta propia y en el sector privado en el sector no agrícola. En marzo, el empleo por cuenta propia estaba sólo en el 92,6 por ciento de su nivel de enero de 2007 y el empleo asalariado estaba sólo en el 94,2 por ciento.
Pero también hay diferencias sustanciales en lo que les ha sucedido a los trabajadores por cuenta propia y a las personas que trabajan por cuenta ajena en el sector privado. En primer lugar, las cifras de empleo por cuenta propia son mucho más volátiles que las cifras de empleo asalariado del sector privado. Desde enero de 2007 se han producido varios aumentos en el número de trabajadores por cuenta propia que luego desaparecieron en los meses siguientes. En el caso del empleo asalariado, por el contrario, el patrón ha sido de períodos sin declive y períodos de declive constante.
En segundo lugar, la caída del empleo por cuenta propia comenzó antes que la caída del empleo asalariado en el sector privado. Aunque comenzamos a ver caídas en el empleo asalariado en el sector privado cuando comenzó la recesión, el empleo por cuenta propia comenzó a caer antes: a mediados de 2007.
En tercer lugar, la caída del empleo por cuenta propia fue muy pronunciada, pero tocó fondo en octubre de 2008. Desde entonces, la tendencia se ha mantenido estable hasta alcanzar un ligero aumento. En cambio, el empleo asalariado ha mostrado una caída más lenta, pero que continuó más tiempo, acelerándose ligeramente en octubre de 2008.
En cuarto lugar, en los últimos meses –desde diciembre de 2009– el empleo asalariado en el sector privado ha comenzado a recuperarse lentamente. Pero el trabajo por cuenta propia, que había estado mejorando durante casi seis meses, volvió a ser negativo.
Los datos muestran patrones muy diferentes de pérdida de empleo y aumento de salarios en el sector privado y empleo por cuenta propia. Si bien parece haber una especie de relación inversa entre ambos –cuando el sector privado elimina empleos, el empleo por cuenta propia se recupera y cuando el sector privado agrega empleos, el empleo por cuenta propia disminuye–, el panorama es más complicado que eso. Los patrones de empleo por cuenta propia parecen estar impulsados por fuerzas diferentes que explican los aumentos y disminuciones de los empleos en el sector privado.
Todo esto significa que no podemos extrapolar lo que está sucediendo con los empleos del sector privado para explicar las tendencias del autoempleo. Necesitamos observar las tendencias del autoempleo en sí mismas.