¿Tuviste una agradable Semana Nacional de la Pequeña Empresa? ¿O tal vez, como la mayoría de los propietarios de microempresas, estaba demasiado ocupado para darse cuenta?
El presidente Obama emitió una proclama declarando que la Semana Nacional de las Pequeñas Empresas se celebraría del 20 al 26 de mayo de 2012. Tanto la Cámara como el Senado aprobaron resoluciones reconociendo la ocasión y declarando su amor eterno por las pequeñas empresas… como siempre lo hacen. Y la Administración de Pequeñas Empresas celebró su propia juerga, durante la cual coronó a su Pequeña Empresa del Año… como siempre lo hacen.
Para que conste, el homenajeado como Pequeña Empresa del Año ha nunca ha sido una microempresa, a pesar de que nueve de cada diez empresas estadounidenses tienen menos de cinco empleados.
Haz de eso lo que quieras.
Mientras tanto, mientras el presidente Obama y Demócratas del Congreso y Los republicanos del Congreso se jactaban de todas las cosas maravillosas que habían estado haciendo o intentando hacer para las pequeñas empresas (ninguna de las cuales probablemente será de mucha utilidad para las microempresas); La Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) publicó un informe éste es un buen ejemplo.
La administración Obama está particularmente orgullosa de las disposiciones favorables a las pequeñas empresas contenidas en la Ley de Asequibilidad y Atención al Paciente. Por ejemplo, hay un crédito fiscal disponible para los pequeños empleadores que pagan al menos la mitad de las primas de seguro médico de sus empleados con salarios bajos (“salarios bajos” aquí significa ganar $11,50 por hora o menos).
La idea detrás del crédito fiscal es crear un incentivo para que esos pequeños empleadores comiencen a ofrecer seguro médico a sus trabajadores, algo que sólo el 17% de ellos hacía en 2009, y hacer que las primas sean más asequibles para dichos pequeños empleadores.
Olympia Snowe (R-ME), miembro de alto rango del Comité de Pequeñas Empresas del Senado, y Sam Graves (R-MO), presidente del Comité de Pequeñas Empresas de la Cámara de Representantes, se preguntaban cómo estaba funcionando ese crédito fiscal, por lo que pidieron a la GAO que lo investigara. La GAO ha descubierto que el crédito fiscal podría funcionar mucho mejor si las pequeñas empresas realmente lo utilizaran.
Resulta que sólo 170.300 pequeños empleadores de un grupo estimado entre 1,4 millones y 4 millones de empresas elegibles reclamaron el crédito fiscal. El costo del crédito, fijado por la Oficina de Presupuesto del Congreso en 2.000 millones de dólares en el año fiscal 2010, fue de sólo 480 millones de dólares.
¿Entonces qué pasó?
Es muy simple y bastante típico de lo que sucede cada vez que el Congreso hace algo con el código tributario como un favor a las pequeñas empresas. El informe de la GAO confirmó que el crédito fiscal es tan complicado de resolver que los propietarios de pequeñas empresas no quieren tomarse el tiempo para resolverlo. Eso incluye determinar cuál de sus empleados califica para ser contado como trabajador FTE (equivalente a tiempo completo), si califican en términos de salario y qué empleados podrían usarse para un crédito parcial o total.
Este no es el único beneficio fiscal que los propietarios de microempresas no utilizan debido a la complejidad fiscal. Se estima que sólo alrededor de un tercio de las empresas elegibles utilizan la deducción por uso comercial de la vivienda, y sólo alrededor del 9% de las pequeñas empresas que califican utilizan la deducción de gastos comerciales de la Sección 179. Reglas complicadas, complejidades computacionales y una sensación general de que el beneficio fiscal no vale la pena es lo que impide que muchas microempresas aprovechen plenamente el código fiscal.
Además, y esto también lo confirma el informe de la GAO, es difícil incentivar el gasto de dinero que los pequeños empresarios, y especialmente los microempresarios, simplemente no tienen. Antes de poder calificar para el crédito, debe gastar el dinero. Antes de gastar el dinero, tienes que tener el dinero.
Nunca pensé que este fuera un concepto difícil, pero por lo que puedo ver, nunca parecieron “entenderlo” en Washington.
En general, los empleadores de microempresas se preocupan por sus empleados. También saben que están compitiendo por trabajadores con empresas más grandes que tienen más recursos y pueden ofrecer mejores beneficios. Los empleadores de microempresas ofrecerían beneficios de seguro médico a sus empleados, sin incentivos gubernamentales, si podían permitírselo.
El hecho de que la mayoría de ellos no lo hagan no es una indicación de negligencia o mala gestión del personal o inclinaciones avaras por parte de los propietarios de pequeñas empresas. Es simplemente una indicación del hecho de que su flujo de caja no les permite ofrecer esos beneficios y un beneficio fiscal que no obtendrán durante un año no hará que ese dinero se materialice mágicamente en las cuentas bancarias de sus empresas.
Curiosamente, ni el presidente Graves ni el miembro de alto rango Snowe han emitido declaraciones en respuesta a las conclusiones de la GAO, que se publicaron a mediados de mayo. Es posible que el informe no les dijera lo que querían oír o que, de otro modo, no condenara lo suficiente la iniciativa de reforma sanitaria del presidente Obama.
Sea como fuere, esto está claro: Independientemente de lo que pretendieran el Presidente y el Congreso mediante una ley de reforma sanitaria favorable a las pequeñas empresas, lo que terminaron es tan inútil para las microempresas como la mayoría de las otras políticas para pequeñas empresas que surgen del Capitolio.
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